Подобно на своите много по-големи гръбначни братовчеди, които са толкова известни в природонаучните музеи навсякъде, и растенията могат да бъдат вкаменели и да ни предложат прозорец в миналото. Растителните вкаменелости са открити в една от шестте широки категории. Въпреки това, някои вкаменелости могат да попаднат в множество категории или извън всяка една категория, според Музея на палеонтологията в Калифорнийския университет.
Растителните вкаменелости могат да бъдат дву- или триизмерни.Фосили за компресия
Тези растителни вкаменелости са двуизмерни отпечатъци на растения, които са се трансформирали по време на процеса на фосилизация и са се разбили в плоско впечатление за растението, което някога са били. Тези вкаменелости често задържат някаква органична материя. Често срещани примери за изкопаеми изкопаеми могат да бъдат намерени във въглища и торф, които съдържат много видове натрупани изкопаеми растения.
Впечатляващи вкаменелости
Впечатляващите вкаменелости са подобни на изкопаемите вкаменелости по това, че са едновременно двумерни, но тези фосили не са останки от самото растение и не съдържат органичен материал. Впечатляващите вкаменелости по същество оставят отпечатък от растителния материал в някаква финозърнеста или мека утайка, като глина или утайка. След като растителната материя се разпадне, остава впечатлението да бъде вкаменено.
Вкаменелости и отливки
Пресформени и отливани вкаменелости са триизмерни вкаменелости, които понякога задържат някакъв органичен материал. Тези вкаменелости се образуват, когато утайката се запълва на празно място в растението (отливки) или чрез заобикаляне на самото растение, преди растението да се разпадне (плесени). Тези вкаменелости са склонни да регистрират външни характеристики на растението, но не разкриват клетъчна информация.
Персинерализация вкаменелости
Перминерализацията е процес, чрез който растителният материал се импрегнира или прониква от богата на минерали течност, преди да се разпадне растителната материя. Минералите проникват в растението и след това се втвърдяват, образувайки триизмерния вкаменелост. Тъй като течността може да проникне във всички части на растението, тези вкаменелости често дават много подробна информация за вътрешната структура на растението. Вкаменената дървесина е често срещан пример за вкаменелост на перминерализация.
Уплътняващи вкаменелости
Подобно на компресията, уплътнителните вкаменелости са намалени обемни версии на растенията, въпреки че са триизмерни и по принцип не се минерализират. Тези вкаменелости задържат органичен материал и често се намират в торф, лигнитни въглища и меки седименти.
Молекулярни вкаменелости
Молекулярните вкаменелости са химическите останки на растителния материал. Молекулярните вкаменелости са тези, които разкриват химическия състав на растението и дори могат да съдържат фосилизирана ДНК и РНК. Масова спектрометрия, спектрофотометрия и други съвременни хроматографски техники често се използват при изучаване на молекулярни изкопаеми материали.
