Пустинята е сурова, непростима среда. То е също толкова опасно за растенията, колкото и за животните. Температурите се люлеят бурно между крайности в пустинен климат. Водата е оскъдна и в някои пустини може да измине една година между валежите. Пустините обикновено нямат сянка и тъй като във въздуха има толкова малко влажност, в пустините се намира много повече слънчева радиация, отколкото в други климати. Това е твърде много слънчева светлина, за да се справят повечето растения. Пустинните растения са намерили различни начини да се справят с тези екстремни условия и да оцелеят там, където други растения не могат.
Като губи листата си, кактусът придоби много предимства за оцеляване в пустинята.По-малки листа и стъбла
Една от основните адаптации на живота на растенията към пустинен климат е намаляването на размера на листата и стъблата. Това позволява на растението да концентрира водата си, вместо да я разпространява върху по-широка повърхност. Пустинните дървета и храсти са склонни да бъдат къси, с по-малко листа и клони. Най-екстремната форма на тази адаптация се намира в кактусите, чиито стъбла и листа са намалени дотолкова, че остават само бодли. Тези бодли също могат да засенчат растението, помагайки му да запази още повече влага. С кактусите основната фотосинтетична активност е преместена в стъблото, основното тяло на растението и далеч от листата.
Съхранение на вода
Някои растения в пустинята са развили способността да съхраняват вода. Пустинните растения с гъсти листа и стъбла са в състояние да поемат вода, когато вали и продължават да растат, дори когато валежите отсъстват. Някои пустинни растения са разработили държане на чували в стъблата си, които набъбват, за да задържат вода през онези времена, когато има такава. Някои видове кактуси имат тази способност, както черният градински чай и оризовата трева.
Спящи периоди
Други растения са се научили да спят, когато водата е оскъдна. Това запазва ресурсите им по време на трудности. Когато водата отново стане налична, тези растения се събуждат и възобновяват растежа си. Пустинните растения със спящи фази включват лишеи, мъх, водорасли и папрати.
Нощна активност
Някои пустинни растения оцеляват, като стават напълно активни през нощта. През нощта най-малко вероятно е да се изпари, защото вече не е толкова горещо. Някои растения, като юка, терпентинов храст и чуплив, само отварят стомасите си по това време. Стомите са микроскопични отвори в "кожата" на растението, които му позволяват да диша. Излагайки само мъглата им навън на външния въздух през нощта, те губят по-малко влага.
