Орхидеите се отглеждат и ценят от градинарите по целия свят. Според Бруклинската ботаническа градина в света има между 20 000 и 30 0000 различни видове орхидея. В дивата природа орхидеите могат да бъдат намерени на всеки континент, с изключение на Антарктида, макар че по-голямата част живеят в тропически и субтропични гори. Около три четвърти от всички видове орхидеи са епифити, което е термин, който се отнася до растения, които живеят и растат върху други растения. Орхидеите, които растат на дърво гостоприемник, имат специален вид симбиотична връзка с него.
Много орхидеи растат на дърво домакин.Симбиоза
Някои орхидеи имат коменсална връзка със своя домакин.Симбиотичните връзки между организмите могат да приемат различни форми. Мариета колеж описва три форми. Паразитизмът е връзка, при която един организъм, паразитът, получава или се възползва за сметка на приемащия организъм. Взаимността е връзка, при която и двата организма получават полза от връзката. Коменсализмът е симбиотична връзка, при която единият организъм получава ползи, но другият не е подпомогнат, нито вреди. Повечето епифитни орхидеи попадат в тази категория.
Характеристики на орхидеята
Подобно на другите растения, епифитните орхидеи имат листа, стъбла, цветя и корени. Според Бруклинската ботаническа градина кореновите им системи са по-малко обширни от растенията, които живеят на земята, но са способни на бързо и ефективно усвояване на вода и хранителни вещества. Епифитните орхидеи също са способни да съхраняват вода в стъблата си, за да компенсират сухите периоди. Те са склонни да растат на части от дървета, които събират органични отломки и вода, например на вътрешни клони. Дърветата с груби кори, които задържат вода и хумус в пукнатини и пукнатини, обикновено поддържат орхидеи по-добре от тези с гладки кори.
Хранене
Орхидеите намират хранене на гостоприемни дървета.Епифитите се нуждаят от хранителни вещества, за да оцелеят, да растат и да се размножават. Те придобиват храненето си по различни начини. Някои са способни да поемат всичко необходимо директно от въздуха около тях. Други извличат вода, минерали и азот от разлагащата се органична материя на тяхното гостоприемно дърво. Според Американското списание за ботаника, някои видове разчитат на други организми, растящи на дървото, като гъби, за хранителни ползи. Други източници на хранене включват отпадъчни продукти от насекоми и птици.
Негативни ефекти
Въпреки че епифитът не вреди на гостоприемника, като му отнема храненето, има начини, по които дървото гостоприемник може да бъде засегнато. Бруклинските ботанически градини описват как теглото на маса от епифитен растеж може да причини увреждащо счупване на клона. Някои дървета гостоприемници с груба кора могат периодично да хвърлят парчета от кората си, предотвратявайки свръхрастежа на орхидеи и други епифитни растения. Други произвеждат химикали, които могат да инхибират или да възпрепятстват растежа на епифитите.
Положителни ефекти
Епифитите увеличават количеството влага във въздуха, спомагайки за поддържането на влажността на тропическите гори. Това е важно, тъй като помага на тропическите гори да абсорбират азот от въздуха. Както е описано от Университета на Мисури Разширяване, усвояването и използването на азот през азотния цикъл е от съществено значение за растежа, функционирането и размножаването на растенията.
