Бетонът се използва за строителство от римско време. Това е по същество изкуствена скала, направена с паста от цимент и вода, която да свърже заедно някакъв твърд материал като пясък или чакъл. Съвременният бетон е направен с портланд цимент, вода, пясък и някаква скала, наречена агрегат. Това е универсален и издръжлив строителен материал, използван в пътища, мостове, къщи, търговски сгради и много други места. Правилно инсталиран и втвърден, той ще продължи години.
Бетонна основа като тази ще поддържа лесно теглото на една къща.Компресия
Бетонът има огромна якост на натиск, способността да издържа на големи тежести или сили върху него. Освен това тя придобива сила с напредване на възрастта. Бетонът ще се втвърди след няколко часа и ще се втвърди или заложи след няколко дни, но продължава да придобива сила поне 28 дни. Някои много дебели бетонни конструкции, като язовирите, ще продължат да придобиват сила с месеци или години.
Напрежение
Бетонът почти няма якост на опън, способността да издържа на натискане или разтягане. Поставете дъска между две опори и натиснете надолу върху центъра. Ще се огъне. Горната част на дъската е под натиск, а долната част, която се огъва, е под напрежение. Бетонът може да устои на компресията, но ще се счупи под напрежението. Пукнатините на бетона по пътищата и плочите до голяма степен се дължат на напрежение; различни тежести в различни области произвеждат сили на опън.
Коефициент на напрежение и компресия
Коефициентът на напрежение към сгъстяване за бетон е около 10 до 15 процента. Тоест, може да издържи около 10 пъти натискащата сила или компресията на силата на издърпване или напрежението. И двете сили се увеличават с възрастта, но съотношението е стабилно. Портланд циментовият бетон на възраст под една година има якост на сгъстяване от 1000 паунда на квадратен инч (psi) и якост на опън от 200 psi. Бетонът на повече от една година има компресионна пси от 2000 лири и напрежение psi от 400.
Засилване
За да се даде бетон на якост на опън - за поддържане на греди в мост или сграда, например - добавя се армировъчна стомана. Стоманата има голяма якост на опън; тя се огъва, без да се счупи. Комбинацията произвежда здравината, необходима за мостови греди, пътни платна, строителни стени и други конструкции. Още по-силната комбинация е предварително напрегнат бетон. Подсилващата стомана се опъва или се поставя под напрежение, преди да се излее бетон около нея. Когато се освободи напрежението, склонността на стоманата да се върне в неразтегнатата си форма добавя обратно напрежение, което укрепва бетонната греда или гредата.
