Терминът "биологична приемственост" се отнася до прогресията, която следва една екосистема, като се променя с течение на времето. Учените наричат отделните етапи на растеж на една екосистема като "серални етапи", а те наричат целия процес на наследяване като "сериал". Биологичната приемственост е естествен процес, който протича във всички земни екосистеми.
Първична приемственост
Биолозите използват термина "първична приемственост", за да се отнасят за първи път, когато дадена зона се развива от гола скала в напълно развита екосистема. Първата стъпка в случай на първична последователност включва лишеи и физически процеси на изветряне, които разбиват камък в почвата. Само когато присъства почвата, растителността може да започне да расте в произволно количество. Тъй като разпадането на скала в почвата става толкова бавно, първичното наследяване може да отнеме хиляди години.
Вторична приемственост
Вторичната сукцесия се отнася до случай на биологична сукцесия, която се появява в зона, където първичната сукцесия вече е била извършена и почвата вече е създадена. Обикновено вторичната приемственост се случва, когато една екосистема е претърпяла някаква катастрофа, като горски пожар или изригване на вулкан.
Второстепенно наследяване се случва също, когато дадена зона е съсипана от човешки дейности, като например ясно сеч и земеделие. Тъй като почвата вече е създадена, процесът на вторична сукцесия може да бъде завършен много по-бързо от първичната сукцесия.
Пионерски общности
Първият серален етап във всеки случай на биологична приемственост се нарича „пионерска общност“. Като цяло пионерските общности са сурови среди, които поддържат сравнително малко флора и фауна. Полето например има само нивото на земята и подземното ниво, на което да поддържа живота на животните и растенията. Има малко подслон от слънцето, вятъра и дъжда.
Climax общности
Последният сериен етап в процеса на биологично наследяване се нарича „кулминационна общност“. Climax общностите са много по-стабилна среда от пионерските общности и поддържат много по-широк спектър от растителен и животински живот. Например, напълно отглежданата гора има много повече местообитания за животни, отколкото поле. Много видове птици могат да гнездят в дърветата, както и животни като катерици и бучици. Горите осигуряват повече убежище от стихиите и предоставят местообитания и за по-големи животински видове.
Контролирана приемственост
В някои случаи човешките същества се опитват да управляват биологична приемственост, за да запазят определена област на определен серален етап. Това често се прави с образователни цели, както в случая с парк за диви животни, отворен за обществото. Понякога приемствеността се контролира и от съображения за безопасност, обикновено за да стане горна зона по-малко податлива на пожар.
Въпреки че някои човешки дейности като селското стопанство, дърводобива и минното дело пречат на естествения процес на биологично наследяване, те не се считат за случаи на контролирана приемственост, защото това не е основната им цел.
