Много любители на шоколада биха искали да отглеждат собствена "храна на боговете", което е тълкуване на името на рода на какаовото дърво (Theobroma cacao). Това е възможно в райони, които не са по-големи от 20 градуса по ширина от екватора или в Министерството на земеделието на САЩ, растителни зони от 11 до 13. както и тропически територии на САЩ като Пуерто Рико. В по-студените зони може да се отглежда при топли и влажни условия като стайно растение.
кредит: Ammit / iStock / Getty ImagesКокаови плодове, растящи от дървоПознаване на какаовото дърво
Родно в Южна и Централна Америка и понякога достигащо над 50 фута в дивата природа, какаовото дърво обикновено е ограничено до половината от тази височина или по-малко при култивиране. Тъй като той расте най-добре в частична сянка, той трябва да се държи по-къс от дърветата, осигуряващи своя балдахин. Неговите лъскави листа, които могат да достигнат до 2 фута дължина, появяват червеникав нюанс и стареят до зелен. Малките розови или бели цветя на дървото се появяват на гроздове върху растителни тъкани „възглавнички“ по ствола на дървото или по-ниските клони, най-често през пролетта и лятото. След опрашването тези цветя се развиват в пълни с фасул гребени шушулки, дълги до 14 инча, които през есента и зимата узряват до жълти или червени.
Засяване на какаовото дърво
За да започнете собственото си дърво, придобийте семена, които все още са в шушулката или са били държани влажни след премахването им от него. 3/4 до 1 1/2-инчовите „бобчета“ губят жизнеспособност след един до три месеца или ако им се остави да изсъхнат. Те често започват да покълват по един къс корен на крана всеки, докато все още са в шушулката. Ако семената ви все още не показват корени, поставете ги между влажни хартиени кърпи на топло място - за предпочитане с температури през 80-те години по Фаренхайт - докато не станат. След това ги поставете в отделни 4-инчови саксии с влажна семена, като позиционирате всяко семе вертикално с края на корена надолу и противоположния край точно под повърхността на сместа. Покрийте саксиите с пластмасова обвивка и ги поставете на разсад от топлина, за да поддържат температурата си през 80-те, докато семената покълнат, което трябва да отнеме пет до 10 дни. След като премахнете пластмасовата обвивка, поставете разсада върху частично засенчен прозорец или под края на светлина.
Прибиране на какаовото дърво
Продължете да трансплантирате вашите какаови разсад в по-големи саксии за саксия, ако не е необходимо, като никога не позволявате почвата им да изсъхне напълно и да ги поддържате при температури между 65 и 85 градуса. Оплождайте ги на всеки две седмици от пролетта до есента с риба емулсия без аромат като 2-4-1, като смесите 1 супена лъжица с всеки галон вода. За да трансплантирате какаово дърво, което е най-малко 2 фута на открито през пролетта, изберете място в богата на хумус добре дренирана почва с рН близо 6,5. Мястото трябва да е на около 10 фута от по-високо вечнозелено дърво, което ще осигури частична сянка и ще предпази какаовото дърво от вятър. След като изкопаете дупка три пъти по-голяма от дълбочината и диаметъра на кореновата топка на какаовото дърво, върнете две трети от насипната почва в дупката. Извадете дървото от саксията му и го поставете върху могилата на същото ниво, на което е растело в саксията. След като приключите с попълването на почвата около корените, поливайте добре дървото и покрийте земята около него с 2-6-инчов слой мулч, като държите този мулч поне на 8 инча от багажника.
Отглеждане на какаовото дърво
Дървото ще се нуждае от 1 до 2 инча вода на седмица, но не позволявайте почвата му да стане влажна, тъй като е уязвима за изгниване на корените. Давайте му 1/8 килограма 6-6-6 органичен тор на всеки две седмици, като увеличавате това до 1 килограм тор на всеки два месеца след като дървото навърши година. Той трябва да започне да цъфти, когато е на 3 или 4 години, обикновено след като е достигнал около 5 фута височина и е започнал да се разклонява. За най-добро производство на какаови зърна, ръчно опрашвайте цветята сутрин. Имайте предвид, че много от шушулките естествено се свиват, без да се развиват, и че от всяка възглавница не трябва да остават повече от две. Когато узреят, бобът се нуждае от обширна обработка - включително ферментиране, печене и смилане - за да ги превърне в шоколад.
