Съвременните препарати за пране вече не съдържат фосфати поради забрана, приета през 1993 г. Законът обаче не се прилага за почистващи препарати за съдомиялни машини, много от които все още съдържат фосфати; някои държави се движат да забранят (или поне ограничат) фосфатите в такива почистващи препарати.
Фосфати
Докато не са били забранени през 1993 г., фосфатите са били използвани в детергентите като "строители". Строителите поддържат детергентното действие чрез омекотяване на водата (премахване на калций и магнезий). Фосфатите, използвани като строители, обикновено се класифицират като ортофосфати или сложни фосфати.
Проблемите на околната среда
Фосфорът е едно от основните хранителни вещества (заедно с калий и азот) за растежа на растенията. Когато фосфатите са били широко използвани в перилните препарати, отпадъчните води пренасят фосфора до реки, езера, потоци и езера. Това доведе до масивен цъфтеж на водорасли - състояние, известно като "еутрофикация". Водораслите изчерпват водата на кислорода, което води до смъртта на голям брой риби и други организми.
Перилни препарати
Преди забраната перилните препарати често съдържат между 30 и 50 процента производители на фосфати. Интензивният дебат сред еколозите, производителите на перилни препарати и правителствените служители започна през 60-те години на миналия век, а Конгресът прие забрана, която ефективно премахва фосфатите от перилните препарати през 1993 г.
Препарати за съдомиялна машина
Законите, които ограничават използването на фосфати в перилните препарати, не се прилагат за перилните препарати за съдомиялни машини и много такива препарати все още съдържат значителен процент на фосфати. Някои производители на препарати за миене на съдове обаче сега предлагат версии на продуктите си с ниско съдържание на фосфати или без фосфати.
Законодателство
През 2006 г. щата Вашингтон забрани продажбата на почистващи препарати за съдомиялни машини, съдържащи повече от 0,5% фосфор. Поне осем други държави обмислят подобно законодателство.
