Както всички живи организми, растенията се нуждаят от енергия в химическа форма, за да могат да растат и да изпълняват основни жизнени функции. Растенията произвеждат, съхраняват и изгарят въглехидрати под формата на захар, за да си осигурят енергия.
Слънчевата светлина осигурява на растенията необходимата енергия под формата на въглехидрати.Фотосинтеза
Хората и животните получават енергията си, като консумират храни, които съдържат въглехидрати. Растенията, от друга страна, синтезират собствените си въглехидрати. Всяка зелена клетка съдържа машината за събиране на светлинна енергия и използването на тази енергия за разграждане на въглеродния диоксид и водата. Пренареждането на тези молекули води до глюкоза, въглехидрат.
Клетъчно дишане
Подобно на други организми, растенията съхраняват въглехидрати и ги изгарят за енергия. Този процес, наречен клетъчно дишане, разгражда въглехидратните молекули, получени по време на фотосинтезата, освобождавайки енергия за захранване на жизнените процеси на растението.
Източник на храна
Значителната разлика в начина, по който растенията и животните генерират енергия е важна за целия живот на Земята. Без растения изобилната енергия, която бие от слънцето, няма да се използва. Когато растенията произвеждат захари от слънчевата светлина, те правят тези въглехидрати достъпни за организмите, които консумират растенията като храна. Това е основата на хранителните мрежи на планетата.
