Водните лилии се състоят от няколко вида водни растения, всеки от които има различно поведение и конфигурация. Все пак тези растения имат отличителни характеристики и някои аспекти на растежа им са уникални за групата. Някои от тези черти се споделят само от избрани водни лилии, докато други се споделят от всички.
Цветето на водната лилия плава с листата си по повърхността на водата.Разцвет
Водните лилии са пролетни и летни цъфтежи, които цъфтят в едно-единствено сложно и красиво цвете. Оттенъци на цветя от водна лилия варират от бяло и жълто до синьо, лилаво и червено с няколко вида, които се променят от светъл към по-тъмен цвят, когато сезонът на цъфтеж приключи. Цветето понякога има до 24 венчелистчета и остава в цъфтеж само за част от деня. Белите водни лилии се отварят сутрин, докато розовите водни лилии Comanche се отварят вечер. Тези лилии образуват плод в центъра си след цъфтежа или, както в случая с белия лотос, цвете, тъй като носят плода си.
Листа
Също толкова разпознаваеми като цветето на лилията са листата, които я заобикалят. Листата на водната лилия, наречени подложки на лилията, са дебели и буйни листа, които плуват по повърхността на водата в непосредствена близост до водната лилия. Подплънките на лилията вършат същата работа като листата на сухоземните растения, събират слънчевата светлина за растението, за да продължат фотосинтезата и обменят газове. Листата на водната лилия са по-дебели от другите листа и заемат голяма площ, понякога по-голяма от самото цвете. Това помага на подложките на лилиите да останат над водата, дори когато жаби скачат върху тях.
Мирис
Много, но не всички, водни лилии са ароматни и излъчват цветен или цитрусов мирис, в зависимост от вида. Американската бяла водна лилия понякога се нарича ароматната водна лилия заради ясната си миризма. Други водни лилии като Comanche или Pygmaea helvola нямат ароматни цветя.
Стъблата
Стъблата на всички водни лилии достигат дълбоко под повърхността на водата и в муката и калта на дъното на реката или водоема. Тези трудни части на растението са повече от способни да запазят задържането си дори при силен ток и свързват цъфтящата част на растението с коренищата на дъното, които събират азот и други хранителни вещества, необходими за развитието на растението.
