Златните водорасли са едноклетъчни организми, причислени към клас Chrysophyceae. Тези организми се срещат най-вече в райони на сладка вода като езера, реки и езера. Като цяло златните водорасли се наблюдават като свободно плуващи организми, докато някои видове проявяват колониално поведение. Златните водорасли се считат за жизненоважни за хранителната верига на екосистемата, тъй като те са основният хранителен източник за жизненоважни организми и тяхното присъствие допринася за изобилието от по-високи хранителни източници във веригата.
Терминът златни водорасли се прилага за над 1200 отделни организма.Фотосинтеза
Златните водорасли създават и съхраняват собствена храна чрез процеса на фотосинтеза. Фотосинтезата е процесът, при който растенията, водораслите и някои форми на бактерии превръщат въглеродния диоксид в органичен материал, използвайки енергията на слънчева светлина. Органичният материал се съхранява в връзките на захарта и се използва от златните водорасли като хранителен източник. Процесът на фотосинтеза е от решаващо значение в хранителната верига на целия живот на земята, тъй като организмите, които превръщат светлинната енергия в глюкоза, са хранителен източник за тревопасните, които от своя страна са хранителен източник за други.
Клетъчно отделение
По-голямата част от златните водорасли се възпроизвеждат чрез клетъчно делене или производство на зооспора. Клетъчното делене или фрагментация е процесът, при който се произвежда изцяло нов организъм в някои едноклетъчни организми. Зооспората е асексуален организъм, който се движи с помощта на опашна проекция или жълтеник.
Прясна вода
Въпреки че редица организми, класифицирани като златни водорасли, могат да бъдат намерени в морски води, по-голямата част от златните водорасли заемат сладководни среди. Организмите са изключително важни за екосистемата на сладководни райони, защото действат като основен хранителен източник за изобилния зоопланктон, обитаващ тези водни тела. Тогава зоопланктонът се консумира от по-големи организми като жизненоважно звено в хранителната верига на екосистемата.
