Думата "екосистема" е кратка за екологична система и се състои от много различни организми като растения, животни, почва, вода и микроорганизми, които живеят заедно и разчитат един на друг за съществуване. Земята се състои от милиони индивидуални екосистеми, от малки екосистеми като малко горско езерце до големи екосистеми като арктическата тундра.
Значение на екосистемите
Всички растения и животни на Земята разчитат на екосистемите, за да осигурят храна и местообитание. Екосистемите трябва да поддържат деликатен баланс, за да останат жизнени. Например, елен, който живее в екосистемата на ливадите, се нуждае от вода за пиене, растителност, за да яде, храсти и браки, за да спи и да се скрие. Ако популацията на елени се увеличи твърде много, за да може настоящата им екосистема да осигури тези неща, допълнителният елен ще трябва да търсене на храна и подслон другаде, посегателство върху местообитанията и екосистемите на други видове.
Влияние на човека
Хората също разчитат на екосистемите, за да осигурят храна и природни ресурси. Например, дървесината, използвана за създаване на дървен материал за строителство, а целулозата за хартия, идва от многото горски екосистеми на Земята. Когато природните ресурси се добиват от екосистема, това може да наруши деликатния баланс, ако не бъде направено по отговорен начин. Според оценката на хилядолетието за екосистема, спонсорирана от Организацията на обединените нации, 60% от екосистемите на Земята се използват по-бързо, отколкото могат да се попълнят.
Защита на екосистемите на Земята
Екосистемите на Земята могат да бъдат защитени чрез отговорно използване. Силно обработваните земи, засадени в единични култури, могат да бъдат заменени с разнообразни културни системи, които спомагат за поддържане на производителността на почвата и предотвратяват ерозията. Като собственици на жилища хората могат да засаждат местни видове, които осигуряват храна и подслон на животните. Тези местни видове са склонни да растат с по-малко допълнителна вода и малка нужда от торене, което едновременно опазва и защитава нашите водоизточници. Като потребители хората могат да купуват стоки с устойчиво отглеждане, да използват по-малко продукти за еднократна употреба и да купуват продукти с минимални опаковки или опаковки, които могат да се рециклират. Всеки акт за опазване в нашите домове, дворове и работни места намалява стреса върху нашите екосистеми и спомага за поддържането на необходимия баланс за поддържането им.
