Фотоклетките откриват дали е необходима светлина. Фотоклетките са чувствителни към светлина сензори, които реагират на количеството открита светлина. Когато светлината е твърде слаба, например при здрач или при тежко небе, сензорът казва на компютърния блок в рамките на уличното осветление, за да активира потока на електричество. Когато фотоклетката открие твърде много светлина, сензорът ще деактивира уличната светлина (например в зори).
Електричеството се изпраща чрез лампи с висок интензитет. Високоинтензивна разрядна лампа излъчва светлина чрез дъга от електричество, създадена между два електрода. Електродите са в прозрачна тръба, пълна с газови и метални соли. Електрическата дъга генерира топлина, която работи с газа и метала, за да създаде светлинна плазма.
Уличните светлини използват байпасна технология. Чрез използване на изолационни трансформатори или технология за изрязване на филми, уличните светлини са в състояние да предадат напрежението на други улични светлини, когато изгорят. Подобно на по-старите светлини за коледно дърво, уличните лампи са свързани в сериен дизайн; токът за работа на пет улични лампи на една и съща улица тече от светлина 1 до 2, 3 и така нататък. В миналото, когато една светлина изгаряше, уличните светлини след нея нямаше да се включат, тъй като токът не можеше да пресече мъртвата крушка. Изолационните трансформатори пренасят тока напречно независимо от работеща или неработеща крушка. Технологията за изрязване на филм използва филм от материал, който свързва контактите, необходими за протичане на тока. Ако уличното осветление изгори, токът заобикаля изгорялата верига и се движи по изреза на филма.
Уличните светлини са внимателно планирани. Проблемите с уличното осветление включват замърсяване на нощното небе и смущения при нощно виждане на водачите. Внезапна невъзможност за възприемане на осветление и разстояние през нощта поради уличното осветление се дължи на акомодационния рефлекс на човешкото око, докато автомобилите се движат от затъмнена зона към зона, осветена от улична светлина. Зениците на окото не могат да се регулират достатъчно бързо, като се движат от тъмно към светло и обратно, което води до проблеми. Светлинното замърсяване се счита за екологичен проблем на уличното осветление. Тя включва прекомерно леко кървене върху частна собственост, ослепителни отблясъци и преизпълнение на площи и сгради. Съществува и проблемът с нежеланото напрежение, при което уличното осветление може да излъчва бездомни скокове на напрежението и да наранява близките. Това е рядко, но възможно, особено по време на електрически бури. За да се справят с проблемите на нощното виждане, светлинното замърсяване и аварии с напрежение, в рамките на дадена зона са инсталирани само определен брой улични светлини и те са проектирани за излагане на слаба светлина на водачите. Някои светлини са снабдени с аларма, която уведомява близките хора за опасни проблеми с напрежението, докато не бъдат поправени.
