Жълъдите се предлагат в много разновидности и растат в цяла САЩ. За разлика от ябълките, които растат на ябълкови дървета, или орехите, които растат на орехови дървета, жълъдите не споделят името на дървото, на което те растат. Макар понякога да се нарича погрешно като "дърво от жълъди", дървото, което произвежда жълъди, е дъбът. Различните дъбове произвеждат жълъди с различни форми и размери, което прави жълъдите на дърво полезен инструмент при идентифициране на вид дъб.
кредит: yourmap / E + / GettyImagesКакво дърво расте жълъдите?Основи на дъбовото дърво
Няколко вида дъб (Quercus) живеят в САЩ. Натуралистите разделят дъбовете на три широки групи, класифицирайки отделни видове като червен дъб, черен дъб или бял дъб. По принцип дъбовите дървета са високи, като много видове растат до височина до 100 фута. Те имат истински крайни пъпки, което означава, че пъпката лежи на края на клонка и произвежда жълъди. Натуралистите използват характеристиките на листата, кората, пъпките, клонките и плодовете на дървото, за да идентифицират неговите видове. Жълъдът е плодът на дървото и е мястото, където ще намерите семена от дъбови дървета. Семената понякога кацат на плодородна почва близо до родителското дърво. Семената също се пренасят и засаждат (погребват) от катерици, които понякога забравят къде са ги оставили.
Видове жълъди
Жълъдът е по същество ядково дърво. Подобно на други орехови дървета, всеки вид дъб произвежда свой собствен уникален жълъд, а индивидуалните характеристики на жълъдите се различават в зависимост от видовете дъб. По принцип червените дъбови жълъди имат плоски и чинийки с капачки с припокриващи се люспи, капачките от черни дъбови жълъди са с форма на купа и рошави, а белите дъбове носят жълъди, които имат бухнали, капачки с форма на купа. Жълъдите варират значително от видове до видове в тези широки категории. Жълъдите на северния червен дъб например са с дължина под инч и яйцевидна форма, докато жълъдите на дъбовия дървен дъб, също червен дъб, са по-големи, с диаметър повече от инч, с необичайни капачки с люспи които растат дълго и се извиват.
Храна за дивата природа
Много видове диви животни зависят от жълъдите за храна. Елени, мишки, диви прасета, сини сойки и кълвачи се хранят с плодовете, след като паднат на земята. През годините, когато жълъдите са оскъдни, тези животни ще намерят други хранителни източници. Някои животински видове обаче зависят изцяло от жълъдите. Кълвачите от жълъди например разчитат само на жълъди и ще мигрират в друга зона, ако ядките станат недостъпни.
Храна за хората
Жълъдите служат като източник на храна за хората от хиляди години. Те са били основна част от много индиански племена в Северна Америка. Много видове дъбове произвеждат жълъди, които са годни за консумация сурови. Излугването на жълъди, процес, който извлича танини от ядките с помощта на гореща вода, намалява горчивината и прави ядките по-лесни за храносмилане. Жълъдите могат да се смилат в храната за употреба в хлябове и яхнии или да се преработват в масло.
