Лесни за отглеждане и доста издръжливи, слънчогледи (Helianthus annuus) са отличителен белег на лятото за много градинари и любители на природата. Предлагат се в ярко жълти и оранжеви нюанси, тези големи растения достигат височина от около 9 фута с цветя до диаметър на стъпало. Много от тези красиви великани умират след цъфтеж и достигане на зрялост през есента, така че ще трябва да ги пресаждате всяка пролет, ако искате да продължите да им се радвате. Съществуват няколко многогодишни сортове, включително максимилианският слънчоглед (Helianthus maximilliani), която расте в американския департамент по земеделие, зони на издръжливост на растенията 3 до 9, и блатото слънчоглед (Helianthus angustifolius), намерени в USDA зони 6 до 9.
В очакване на величието
За известно време семената на слънчоглед лежат в сън, чакащи пролетния вегетационен период. В дивата природа тези семена изчакват студеното време в земята, докато събраните и предварително опаковани семена седят в складове и на рафтовете на магазините, докато градинарите не ги освободят. Проспиването е нарушено и покълването се задейства от комбинация от температура на почвата, вода и светлина, всички от които са засегнати от дълбочината на засаждане. При отглеждане на слънчогледи от пакетирани семена покълването става след около пет до седем дни.
Вегетативна фаза
Вегетативната фаза на живота на слънчоглед започва след покълването. Младото растение се счита за разсад за първите 11 до 13 дни след пробиване на почвата. Разсадът преминава във вегетативна фаза, когато образува първото листо. След това младото растение се счита, че е в различни етапи на вегетативната фаза въз основа на броя на листата, дълги поне 4 сантиметра (1,5 инча). Докато слънчогледът напредва през тази фаза, той образува повече листа и расте по-голям.
Репродуктивна фаза
Репродуктивната фаза настъпва, когато растението слънчоглед всъщност цъфти. Тази фаза започва с образуването на цветна пъпка. Докато продължава, цветната пъпка се отваря, за да разкрие голямо цвете. Когато цветето се е отворило напълно, то ще спусне леко надолу. Това помага на самото цвете да събере по-малко дъжд по време на дъждовни душове, за да предотврати гъбични инфекции в растението.
Именно по време на тази репродуктивна фаза пчелите посещават цветята и ги опрашват, което води до производството на нови слънчогледови семки. Слънчогледите могат технически да се оплождат, но проучванията показват значително по-голямо производство на семена с опрашители. Слънчогледът се счита за зрял и репродуктивната фаза завършва през есента, когато гърбът на цветето се превръща от зелено в кафяво и малките цветни венчелистчета, покриващи семената, отпадат лесно от растението.
Казвайки сбогом
През есента, след като слънчогледът приключи своята репродуктивна фаза, той ще умре. Докато го прави, растението започва да изсъхва и да се разваля, а семената отпадат от цветето. Част от отпадналите семена ще бъдат изядени от птици, катерици и други диви животни, но някои също ще се окажат покрити с листа и почва, където ще спят и ще чакат пролетта да покълне, така че жизненият цикъл да започне отново.
Ако искате да съберете семена за пресаждане през следващата година или за вкусна закуска, отрежете цветята от растението, когато достигнат пълна зрялост, оставяйки около 1 фут стъбло. Закачете цветята наопаки до стъблата на топло и сухо място с добра вентилация. Когато главите са напълно сухи, лесно можете да премахнете семената, като разтриете две цветя заедно или пуснете твърда четка върху тях.
